Comment se produit-elle ?

L’aurore boréale est un phénomène physique qui se produit lorsque des particules électriquement chargées du soleil sont projetées vers la terre et entrent en collision avec les gaz de l’atmosphère terrestre. Ce phénomène peut uniquement être observé à proximité des pôles magnétiques. L’aurore polaire s’appelle aurore boréale dans l’hémisphère nord, et aurore australe dans l’hémisphère sud.

Mythes et légendes sur les aurores boréales

Autrefois, les aurores boréales étaient empreintes d’un grand mysticisme. Elles ont engendré plusieurs mythes. Ainsi, elles étaient tantôt considérées comme annonciatrices de guerre ou de peste, tantôt comme une manifestation de vieilles vierges mortes. Il était déconseillé d’agiter des vêtements blancs en direction de l’aurore boréale, car celle-ci pouvait alors se fâcher et venir vous emporter. D’autres pensaient au contraire que l’aurore boréale était une réponse à ces vêtements agités. Les Sames, eux, lui prêtaient une force surnaturelle et leurs tambours chamaniques étaient ornés de symboles liés à l’aurore boréale.

Histoire

Les aurores boréales fascinent et intéressent l’humanité depuis la nuit des temps : elles sont évoquées dans les textes de l’Antiquité, notamment par Aristote, et des écrits chinois de 2000 av. J.C. semblent faire allusion à l’aurore boréale. Les premières explications et descriptions du phénomène renforcèrent les mythes et le mysticisme engendré par l’aurore boréale, et il a fallu attendre le 17è siècle pour que le phénomène soit étudié de manière plus systématique et scientifique. On comprit progressivement qu’il y avait un rapport entre les aurores boréales et les perturbations magnétiques et que l’activité du soleil jouait un rôle. En 1886, le physicien norvégien Kristian Birkeland élabora la première théorie achevée sur l’aurore boréale, sur la base de ces observations antérieures. Il développa et consolida sa théorie, donnant progressivement naissance à ce qu’on appelle la recherche moderne sur les aurores boréales. Celle-ci continue et nous apporte de nouvelles informations sur le soleil, l’atmosphère terrestre et l’univers proche.

Le spectre des couleurs de l’aurore boréale

L’aurore boréale peut prendre beaucoup de couleurs différentes, en fonction des gaz avec lesquels les particules du soleil entrent en collision. Ceci dépend à son tour de l’altitude à laquelle la collision se produit dans l’atmosphère. L’aurore boréale visible se situe entre 90 km et environ 150 km au-dessus de la surface de la terre, et les couleurs se répartissent à peu près ainsi :

• Au-dessus de 150 km : lumière rouge

• 120 km – 150 km : lumière jaune-verte

• Au-dessous de 120 km : lumière bleue-violette

Comment voir les aurores boréales dans des conditions optimales ?

L'idéal pour voir les aurores boréales est un ciel dégagé et la nuit. Les conditions météorologiques peuvent être l’obstacle majeur à une bonne visibilité. Les chances d’avoir un temps stable en hiver sont meilleures autour du fond des fjords et à l’intérieur du pays.

Inutile de chercher les aurores boréales lors de la pleine lune : elle illumine tellement le ciel que l’expérience de l’aurore boréale est moins bonne.

Près des agglomérations urbaines, les lumières de la ville peuvent aussi nuire à votre expérience.

Comment prendre les meilleures photos des aurores boréales ?

Pour réussir ses photos des aurores boréales, il est préférable de suivre les conseils ci-dessous. Il est important de s’habiller chaudement, l’attente pouvant être longue.

• Utiliser un appareil photo reflex avec déclencheur à distance

• Utiliser un pied

• Recharger complètement la pile

• Eteindre le flash et supprimer les réglages automatiques

• Choisir une valeur ISO comprise entre 100 et 400

• Régler l’objectif sur mise au point manuelle, et sur « infini »

• Utiliser une vitesse d’obturation longue, par exemple 30 secondes ou plus

• Ouverture du diaphragme de f/2,8 ou plus

• Utiliser de préférence un objectif grand-angle ; une luminosité maximale est l’idéal

• S’armer de patience